Kurz vor zehn Uhr an einem heißen Augustabend in Los Angeles setzte sich ein Tross schwarzer Limousinen in Bewegung. In einer der Limousinen saßen die Beatles, die „ein paar Tassen Tee“ im Rücksitz genossen hatten. Sie waren hysterisch vor Aufregung und sehr nervös. Endlich würden sie ihr Idol, Elvis Presley, treffen. Der Gastgeber wartete bereits auf sie, während er in seinem großen, runden Wohnzimmer fernsehsaß. Wie John Lennon später sagte: „Ein kleines Heimtreffen, mit ein paar Freunden und ein bisschen Musik“.
Ein lang gehegter Wunsch
Elvis war ihr Idol. Daher stammt auch der berühmte Satz von John Lennon: „Ohne Elvis gäbe es keine Beatles“. Sie hatten lange darauf hingearbeitet, ihn zu treffen. „Wir hatten es jahrelang versucht, aber nie geschafft“, erzählt Paul McCartney in der „Anthology“. Sie erhielten immer wieder Ausflüchte von seinem Manager, Colonel Tom Parker. „Wir fühlten uns nicht ignoriert. Es war das, was wir verdient hatten. Schließlich, wer waren wir, dass wir ihn kennenlernen wollten?“ Die Antwort ist einfach: Sie waren die neuen Idole, ein echtes globales Phänomen. Und Presley wusste das.
Im Sommer 1965, auf dem Höhepunkt der „Beatlemania“, waren sie zum zweiten Mal über den Atlantik gekommen und feierten bei jedem ihrer Auftritte in den USA große Erfolge. Überall, wo sie auftauchten, lösten sie Begeisterungsstürme aus. Mitten in diesem vollen Terminkalender schafften sie es, sechs freie Tage in Los Angeles zu haben. Brian Epstein mietete für diese Zeit die Villa von Zsa Zsa Gabor, ein großes, abgeschiedenes Haus in Beverly Hills, wo die Liverpooler sich ausruhen und im Pool entspannen konnten. Sie kamen am 23. August an. Zufällig war auch Elvis Presley in der kalifornischen Stadt. Er drehte gerade den Film „Paradise Hawaiian Style“ in den Paramount Studios in Hollywood und lebte in einer zweistöckigen Villa in Bel Air.
Das Treffen wird organisiert
„Aber schließlich erhielten wir eine Einladung, ihn zu sehen, als er einen Film in Hollywood drehte“, erklärte Paul. Der NME-Journalist Chris Hutchins, der die englische Gruppe auf dieser Tour begleitete, hatte zuvor Colonel Tom Parker und Elvis selbst getroffen und das Treffen vorbereitet. Er kündigte es in seiner Publikation an: „In dieser Stadt, voller Palmen und Stars, wird der Film des Jahrhunderts gefeiert: Das Treffen von Elvis und den Beatles.“ Der Manager Parker besuchte auch die Gruppe und bestätigte, dass sie das lang ersehnte Gespräch haben könnten.
„Um das Treffen zu ermöglichen, waren drei Tage Planung nötig, um sicherzustellen, dass es nicht zu einem medialen Zirkus wird“, schrieb Hutchins. Es wurden grundlegende Regeln aufgestellt: Keine Presse, keine Fotos oder Aufnahmen, das Treffen durfte nicht an die Öffentlichkeit gelangen.
Das Treffen
Am 27. August 1965, kurz vor 22:00 Uhr, setzte sich der englische Konvoi in Bewegung; ein Tross von drei großen schwarzen Limousinen. Harrison erinnerte sich an die Fahrt in der „Anthology“: „Wir fuhren um Mulholland Drive herum, es war lustig, denn als wir in der Nähe seines Hauses waren, vergaßen wir, wohin wir eigentlich wollten. Wir hatten ein paar Tassen Tee im Rücksitz getrunken. Aber wir waren alle hysterisch. Jemand sagte: ‘Oh ja, lasst uns Elvis sehen!’“. Elvis wartete auf sie, schaute Fernsehen mit ausgeschaltetem Ton und spielte Bass. Er war in seinem großen, runden Wohnzimmer, das in rotem und blauem Licht erstrahlte, mit einer Jukebox, halbmondförmigen Sofas, Brettspielen, einer Bar, einem großen weißen Flügel… und den Mitgliedern der berühmten ‚Memphis Mafia‘, die ihren Boss bewachten und umsorgten.
„Ich war sehr aufgeregt. Wir waren alle unglaublich nervös. Da waren viele Leute um ihn herum… und er hatte Billardtische. Es schien wie ein Nachtclub“, schrieb Lennon in der „Anthology“. Zuerst sprach niemand. Elvis sagte ihnen: „Wenn ihr verdammten Jungs die ganze Nacht hier sitzen und mich anstarren wollt, gehe ich ins Bett.“ John sprach als Erster und fragte ihn, warum er nicht mehr diese großartigen Rock’n’Roll-Songs mache und sich nur noch auf Balladen für Filme konzentriere. Elvis schwieg zunächst, lächelte dann und schüttelte allen die Hand.
Laut Chris Hutchins, dem einzigen anwesenden Journalisten, brach das Eis schnell, als Presley fragte: „Hat jemand Gitarren mitgebracht?“ Drei Gitarren wurden gebracht und an die im Raum verteilten Verstärker angeschlossen. „So spiele ich Bass. Nicht sehr gut, aber ich übe“, sagte Elvis zu Paul. Sie spielten eine ganze Auswahl amerikanischer und britischer Alben. Alle außer Ringo, der nur ernst dastand und mit den Fingern auf das nächstgelegene Holz klopfte. Elvis tröstete ihn: „Was für eine Schande, wir haben unsere Drums in Memphis gelassen!“ So verging die erste Stunde… eine ‚Jam-Session‘, in der alle sangen, unter anderem ‚You’re my World‘ von Cilla Black.
Eine unvergessliche Nacht
Als sie der Musik müde wurden, setzten sie sich und entspannten. Währenddessen versorgte Elvis’ Team die Gäste mit Getränken. Aber der Gastgeber selbst trank nicht, rauchte nicht und fluchte nicht. John Lennon, in einem Peter-Sellers-Akzent, rief aus: „So sollte es sein. Ein kleines Heimtreffen mit ein paar Freunden und etwas Musik.“ Elvis lächelte. Im Hintergrund saßen Brian Epstein und Colonel Parker und plauderten, während sie über ihre jeweiligen Stars wachten, als wären sie ihre Eltern.
„Einige lustige Dinge sind euch unterwegs passiert, oder?“, fragte der Mann aus Tupelo. Und es begann ein Austausch von ‚kleinen Schlachten‘. Paul sagte: „Wir haben einige verrückte Erfahrungen gemacht. Ein Typ rannte über die Bühne und zog die Stecker der Verstärker heraus und sagte: ‚Eine Bewegung und ihr seid tot.‘“ Elvis gestand: „Früher hatte ich manchmal wirklich Angst.“ Das Gespräch wandte sich dann ihren Erlebnissen während Flügen zu, was den Rocker besonders nervös machte. „Einmal startete ich von Atlanta in einem kleinen Flugzeug, das nur zwei Triebwerke hatte, und eines davon fiel aus. Tatsächlich hatte ich große Angst. Wir mussten die scharfen Gegenstände aus unseren Taschen nehmen und unsere Köpfe auf Kissen zwischen unseren Knien legen. Als wir landeten, war unser Pilot schweißgebadet, obwohl Schnee auf dem Boden lag.“ Und das Thema ‚Autos‘ durfte natürlich nicht fehlen.
„Ich habe einen Rolls Royce Phantom Five…“, sagte der Amerikaner. Und Lennon antwortete: „Ich habe genau denselben. Ich habe die Chromteile schwarz lackieren lassen.“ Kurz nach 2:00 Uhr morgens – früh für die Beatles, aber spät für Elvis – entschied jemand, dass es Zeit war zu gehen. Die Platte ‚Softly as I leave you‘ von Matt Monro lief auf dem Plattenspieler, während Paul, John, George und Ringo Elvis die Hand schüttelten und ihm für sein Geschenk dankten: eine große Box mit all seinen Platten. Als sie in ihre Limousine stiegen, riefen ein paar Fans abwechselnd: ‚Elvis ist der König!‘ und ‚Wir lieben die Beatles!‘. Lennon, in einer seltenen Imitation von Hitler, rief: „Lang lebe der König!“, sagte sein Pressesprecher Tony Barrow bei der BBC. Auf dem Heimweg sprachen die vier über das Erlebnis und waren sich einig, dass dieses Treffen unvergesslich gewesen war… etwas, das sie für den Rest ihres Lebens in Ehren halten würden.