Ob Tag oder Nacht, bei Regen oder Sonnenschein, wo auch immer sie freigelassen werden, können trainierte Tauben über Distanzen von bis zu 1.000 Kilometern (ungefähr 600 Meilen) ihren Weg nach Hause finden.
Es ist eine Fähigkeit, die sich Menschen seit jeher zunutze machen. Und seit etwa einem Jahrhundert wissen Wissenschaftler, dass die Magnetorezeption eine Rolle im Navigationscocktail der Vögel spielt.
Ein Forscherteam der Universität Bonn und des Max-Planck-Instituts für Verhaltensbiologie schrieb diese Woche in der Zeitschrift Science dass ein zentraler Teil des Geheimnisses der Zielsuche mithilfe von Magnetfeldern in der Leber der Vögel liegen könnte.
Was hat die Studie herausgefunden?
Die Studie stellt fest, dass die „Mechanismen, die dem Empfang magnetischer Informationen in der Felsentaube – oder Columba livia – zugrunde liegen, zahlreich zu sein scheinen und immer noch entdeckt werden.“
Einige physische Verbindungen an intuitiveren Stellen – wie dem Schnabel, den Augen und dem Gehirn – wurden bereits identifiziert.
„Hier verwendeten wir physikalische, morphologische, funktionelle und genomische Tests, um das Vorhandensein superparamagnetischer Makrophagen in der Leber zu identifizieren“, schreiben die Forscher.
Makrophagen sind Immunzellen, die alte rote Blutkörperchen abbauen. Als Teil dieses Prozesses reichern sie Eisen an, was es ihnen ermöglichen könnte, auf Magnetfelder zu reagieren.
„Wir fanden heraus, dass Tauben, die unter bewölkten Bedingungen flogen, nach der Erschöpfung der Makrophagen ihre üblichen Orientierungsfähigkeiten verloren hatten“, sagten sie.
Wenn die Sonne sichtbar war, war die Orientierung der Vögel nicht beeinträchtigt, was darauf hindeutet, dass visuelle und solarbasierte Hinweise eine weitere Navigationsmethode der Tauben waren.
Angesichts der Unfähigkeit der Vögel, ohne die Unterstützung ihrer Leber magnetisch zu navigieren, kamen die Forscher zu dem Schluss: „Wir schlagen vor, dass bei Brieftauben superparamagnetische Makrophagen in der Leber erforderlich sind, um die magnetische Richtung zu finden.“
Was sagten die Forscher?
Martin Wikelski, Direktor am Max-Planck-Institut für Verhaltensbiologie sagte, dass „was bei der Vogelnavigation wie ein ‚Bauchgefühl‘ aussieht, möglicherweise tatsächlich eine physikalische Grundlage hat.“
Die betreffenden Immunzellen befinden sich in der Nähe von Nervenzellen in der Leber. Die Forscher vermuten, dass sie auf diese Weise möglicherweise Daten an die Gehirne der Tauben übermitteln können.
„Wir haben nicht erwartet, dass Immunzellen überhaupt wie Sensoren für Magnetfelder fungieren. Unsere Ergebnisse offenbaren einen bisher unbekannten Mechanismus für die Magnetwahrnehmung bei Tieren“, sagte Co-Hauptautor der Studie Christian Kurts, Direktor am Institut für Molekulare Medizin und Experimentelle Immunologie am Universitätsklinikum Bonn.
Trotz ihrer Überraschung darüber, dass die Antwort offenbar in Makrophagen liegt, wussten die Wissenschaftler bereits im Vorfeld der Studie, dass einige Organe besonders forschungswürdig waren.
„Wir hatten einige Hinweise darauf, dass Leber und Milz magnetische Eigenschaften haben, weil sie rote Blutkörperchen abbauen und so viel Eisen im Körper speichern“, sagte Erstautorin Clivia Lisowski von der Universität Bonn und dem Universitätsklinikum Bonn, die die immunologische Arbeit leitete.
Wie die Fähigkeiten von Brieftauben seit Jahrtausenden bekannt sind und genutzt werden
Es ist unklar, wann und wie alles begann, aber der Mensch nutzt seit der Antike die Jagdfähigkeiten der Tauben.
Die Vögel und ihre Navigationsfähigkeiten kommen in allen alten Kulturen vor, sei es in der Geschichte von der Arche Noah oder in der griechischen Mythologie, wo die Vögel als göttliche Boten dargestellt wurden, die Himmel und Erde verbinden.
Die alten Griechen nutzten Tauben, um Nachrichten über Olympiasieger und Siege in Schlachten zu überbringen. Die Römer nutzten ein Taubennetzwerk, um die Kommunikation in ihrem riesigen Militärimperium zu beschleunigen.
Selbst in der modernen Zeit, als die Technologie begann, ihnen die Arbeitsplätze zu stehlen, blieb der Nutzen der Tauben bestehen.
Tauben transportierten im Ersten Weltkrieg Nachrichten von der Front zurück zu den Kommandoposten und galten als legitime Ziele für Scharfschützen.
Im Zweiten Weltkrieg leitete die obskure Unterabteilung MI14(d) des britischen Militärgeheimdienstes die Operation Columbabenannt nach dem wissenschaftlichen Namen der Vögel.
Mehr als 16.000 Tauben, die zuvor von Hobbysportlern genutzt wurden, wurden in Kanistern aus der Luft in das besetzte Frankreich oder andere umliegende Länder abgeworfen. Die Einheimischen wurden aufgefordert, einen begleitenden Fragebogen über die Stärke und Bewegungen der deutschen Truppen sowie andere Informationen über ihr Gebiet auszufüllen. Anschließend könnten sie den Vogel freilassen, um die Informationen nach Großbritannien zurückzubringen. Die Operation sammelte verwertbare Informationen zu Informationen, unter anderem zu deutschen Garnisonsstandorten, U-Boot-Stützpunkten und Küstenverteidigungsanlagen.
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Herausgegeben von: Karl Sexton