Ann-Katrin Berger beendete das Viertelfinale der Euro 2025, als sie damit begonnen hatte, mit einem breiten Lächeln. Als das restliche Team Deutschlands die Prematmes für die Nationalhymne mit ihren Spielen in den Griff hatte, grinste ihr Torhüter und nahm die Umgebung auf. Nachdem ihr zweiter Elfmeter ein Match gewonnen hatte, schien Deutschland innerhalb von 15 Minuten verloren zu sein, dieses Lächeln war noch weiter.
Kurz vor ihrer Rettung erzielte Berger selbst einen Elfmeter bei einem 6: 5-Shootout-Sieg, nachdem das Spiel nach zusätzlicher Zeit 1: 1 beendet hatte. Zuvor hatte sie in der Verlängerung eine atemberaubende Zeit gemacht, als ihre Headers von ihrer Teamkollegen Janina Minge in Richtung ihres eigenen Netzes suchte.
Deutschland tat es auf die harte Tour und spielte mit 10 Spielern für weit über 100 Minuten, nachdem Kathrin Hendrich frühzeitig abgeschickt worden war, wobei Frankreichs Grace Geyoro den daraus resultierenden Elfmeter in 15 Minuten erzielte. Sjoeke Nüsken glich zehn Minuten später mit einem Kopfball für Deutschland aus, bevor er in der zweiten Halbzeit einen eigenen Elfmeter verpasste.
Von Kritik zurückpressen
Berger war Gegenstand einer großen Prüfung im Aufbau, nachdem sie Teil einer Verteidigung war, die sich in der 4: 1-Niederlage gegen Schweden im letzten Gruppenspiel in Deutschland selbst zerstörte. Sie musste sich auch mit ihrem Partner, dem Englands Jess Carter, auseinandersetzen, der am Donnerstag für ihre Leistung beim Englands Elfmeter gegen Schweden kritisiert wurde.
„Sie lernen aus Fehlern und wir haben das heute gezeigt“, sagte Berger Postmatch. „Wir wussten nur, wie man mit einer solchen Situation umgeht, und ich denke, das war entscheidend. Also bin ich unglaublich stolz auf das Team, und ich bin froh, dass wir das aus Schweden geschlagen haben, denn wie du gesehen hast, war es da draußen wirklich cool.“
Nachdem sie bis zum Alter von 34 Jahren einen Platz als Nummer eins in Deutschland festnagte, wollte sie diesen Ausrutscher nicht lassen.
„Eine großartige Leistung“, sagte deutscher Trainer Christian Wück von seinem Torhüter. „Wir wussten, dass sie uns Stabilität geben würde. Wir brauchen Persönlichkeiten wie Ann, wenn wir zahlenmäßig unterlegen sind.“
Der ehemalige Keeper Chelsea und Turbine Potsdam, der jetzt in den USA für Gotham FC spielt, war Teil des deutschen Kaders, der im vorherigen Euro Zweitplatzierte belegte. Aber während dieses Turniers fand sie heraus, dass ihr Schilddrüsenkrebs zurückgekehrt war.
Krebs bekämpfen, um zum Fußball zurückzukehren
„Es war offensichtlich kein glücklicher Moment und es war völlig unerwartet“, sagte sie kürzlich zu den Turnierorganisatoren UEFA. „Aber deshalb mache ich Routineuntersuchungen.“
Der Krebs, den sie 2022 zum zweiten Mal besiegte, wurde 2017 erstmals festgestellt. Berger kehrte nur 61 Tage später nach der Operation wieder in die Aktion zurück. „Als Fußballer denkst du nicht darüber nach. Man muss ein gesundes Leben führen, du machst jeden Tag Sport, also war es ein ziemlicher Schock, es ist in meiner Familie nicht üblich“, sagte sie 2019 gegenüber DW.
„Für mich war es keine Lösung, krank zu sein“, fuhr sie fort. „Als Sportler muss man jeden Tag kämpfen. Selbst für meine Position muss ich jede Trainingseinheit bekämpfen, um an einem Sonntag auf dem Spielfeld zu sein. Torhüter haben einen schlechten Ruf, ich weiß nicht warum, als verrückte Menschen. Ich würde nicht sagen, dass ich (verrückt) bin, aber ich denke, die Mentalität eines Torhüters hat mir auch dabei geholfen.“
Diese Mentalität war ein wesentliches Merkmal von Bergers Leistung am Samstag. Neben ihren Paraden führte sie eine provisorische Verteidigung Deutschlands durch ein Match an, in dem sie hauptsächlich daran besorgt waren.
Strafspezialist
Neben ihrer geistigen Stärke waren Strafen ein entscheidender Merkmal von Bergers Karriere. Aber sie sagte am Samstag, dass sie noch Verbesserungen zu machen habe.
„In solchen Momenten geht mir nichts durch den Kopf. Ich gehe zu meinem Platz und warte darauf, dass der Schiedsrichter sie pfiff.
Es war nicht das erste Mal, dass es geklappt hat. Nach der Pensionierung der vorherigen Erstauswahl, Merle Frohms, hatte Berger ihre Anmeldeinformationen zuvor festgelegt, indem sie bei den Olympischen Spielen 2024 gegen Kanada zwei Strafen einspart hatte, bevor er den entscheidenden Punkt erzielte, um Deutschland durchzuschicken. Sie rettete dann einen anderen gegen Spanien, um ihrem Team eine Bronzemedaille zu sichern.
Das gleiche Team, die Weltcup-Gewinner im Jahr 2023 und die ihre vier Spiele in den Euro mit einer Gesamtwertung von 14: 3 gewonnen haben, wartet im Halbfinale am Mittwoch. Berger wird zweifellos mit einem Lächeln fertig sein.