In der nördlichen Hemisphäre nehmen die Fälle von Vogelgrippe zu, und Ausbrüche dürften weiterhin Landwirte und Gesundheitsbehörden auf die Probe stellen, die entschlossen sind, die Ausbreitung in diesem Winter einzudämmen.
Die derzeit zirkulierende „Klade“ von H5N1, die hauptsächlich von Vögeln übertragen wird, ist hoch pathogen, was bedeutet, dass sie schwere Vogelgrippe (oder Vogelgrippe) verursachen kann.
Obwohl H5N1 erstmals Mitte der 1990er Jahre entdeckt wurde, kommt es erst seit 2020 jährlich zu Ausbrüchen.
H5N1 kommt mittlerweile auf allen Kontinenten, einschließlich der Antarktis, vor und bereitet Gesundheitsbehörden, Krankheitsforschern und Wildtierspezialisten weiterhin Sorgen.
In Deutschland wurden große landwirtschaftliche Keulungen durchgeführt – eine halbe Million Hühner, Enten, Gänse und Truthähne sowie Tausende von Nutztieren –, um eine weitere Ausbreitung der Krankheit zu verhindern.
Dänemark und die Niederlande haben ähnliche Maßnahmen ergriffen, um Tausende infizierter Vögel zu entfernen, und benachbarte Länder wie Belgien und Frankreich waren gezwungen, Schutzmaßnahmen zu ergreifen, um zu verhindern, dass landwirtschaftliche Bestände der Infektion ausgesetzt werden.
Warum nehmen die Fälle von Vogelgrippe jetzt zu?
Auf der Nordhalbkugel ist es Herbst, daher beginnen Zugvogelpopulationen ihre jährliche Reise in wärmere Klimazonen auf der Südhalbkugel.
Da Schwärme auf ihren langen Reisen Zwischenstopps einlegen, um sich auszuruhen, kommen sie in Kontakt mit anderen einheimischen, wildlebenden Vögeln und Nutzvögeln.
Aber diese Vogelzüge begannen Anfang des Jahres und weitere Arten – wie zum Beispiel Zugkraniche – wurden mit der H5N1-Krankheit infiziert. Dies hat zu einem erhöhten Infektionsrisiko bei Geflügel geführt, insbesondere wenn kranke Vögel in der Nähe sterben.
„Früher war mit der Vogelgrippe nur im Winter zu rechnen, mittlerweile gibt es das ganze Jahr über Fälle, zumindest bei Wildvögeln“, sagt Ursula Höfle, Veterinärwissenschaftlerin an der Universität Kastilien-La Mancha, Spanien.
Die Gefahr, dass Wild- und Haustiere in engem Kontakt miteinander stehen, hat sich zuletzt in Deutschland gezeigt. Infizierte Kraniche sind auf ihrer Reise nach Süden in der Nähe der Hauptstadt Berlin im Osten des Landes und der Stadt Stuttgart im Südwesten ums Leben gekommen. Um die Übertragung einzudämmen, waren die landwirtschaftlichen Betriebe gezwungen, Massentötungen durchzuführen und eine halbe Million Geflügel zu entsorgen.
Das Friedrich-Loeffler-Institut (FLI), das für die Tiergesundheitsforschung zuständige Bundesamt, rechnet bis November mit weiteren Infektionen und Übertragungen.
Auf landwirtschaftlichen Betrieben in den Niederlanden wurden ebenfalls Zehntausende Vögel getötet, während in Frankreich und Belgien die Alarmstufe auf „hoch“ angehoben wurde, sodass das Geflügel nun in Innenräumen gehalten werden muss. Auch im Vereinigten Königreich und in der Slowakei wurden Fälle festgestellt.
H5N1: Eine zoonotische Krankheit, die vom Tier auf den Menschen überspringt
Influenzaviren, darunter auch solche, die die Vogelgrippe verursachen, infizieren oft mehr als ihre Wirtsspezies. Sie zirkulieren ständig in Tierpopulationen, darunter Menschen, Pferde, Schweine, Fledermäuse und Vögel.
Bei H5N1 ist es für Trägervögel sehr einfach, Infektionen auf andere zu übertragen. Dies geschieht in der Regel durch direkten Kontakt mit dem Träger, Einatmen von Viruspartikeln in der Luft oder Kontakt mit kontaminierten Oberflächen. H5N1-Partikel können im Speichel, in den Körperflüssigkeiten und im Kot eines Vogels „ausgeschieden“ werden.
Solche Übertragungswege ermöglichen die Ansteckung von Geflügel durch Wildvögel. Andere Nutztiere und Menschen können sich dann durch direkten Kontakt mit einem infizierten Vogel mit dem Virus infizieren. Landarbeiter werden daran erinnert, Schutzkleidung zu tragen, um Infektionen zu vermeiden.
„Dazu gehören neben einem Schutzanzug auch Einmalhandschuhe, eine Schutzbrille und eine FFP3-Atemschutzmaske“, sagt Timm Harder, Laborleiter für Virusdiagnostik am FLI.
Einige Menschen – hauptsächlich Landarbeiter – haben sich in den letzten Jahren mit H5N1 infiziert; Die meisten haben überlebt und keiner hat die Infektion an andere weitergegeben.
Das ist entscheidend. Eine große Befürchtung besteht darin, dass diese Art der Vogelgrippe irgendwann genügend genetische Veränderungen erfahren könnte, um sich auszubreiten zwischen Menschen, was möglicherweise zu einer weiteren Pandemie im Stil von COVID führen könnte.
„Je öfter dieses Virus die Möglichkeit hat, einen Menschen oder ein Tier zu infizieren, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, dass es von Mensch zu Mensch übertragen wird – wenn es eine Veränderung in der Genetik gibt, die es einfacher macht“, sagte Meghan Davis, Umweltgesundheitsforscherin an der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.
Die Pandemie-Frage: Könnte sich die Vogelgrippe zwischen Menschen ausbreiten?
Es besteht weiterhin ein geringes, aber reales Risiko, dass sich das H5N1-Virus weiterentwickeln und von Mensch zu Mensch übertragen könnte.
Derzeit ist bekannt, dass nur ein enger und wiederholter Kontakt mit infizierten Tieren das Risiko erhöht, dass eine Person an der Krankheit erkrankt.
„Die in Europa und den USA vorherrschenden H5N1-Viren (…) werden vom ECDC (Europäisches Zentrum für die Prävention und Kontrolle von Krankheiten) als gering zoonotisch eingestuft“, sagte Harder.
Das Risiko besteht auch bei infizierten Nutztieren wie Kühen und Schweinen. Behörden warnen vor dem Verzehr von Rohkost, insbesondere von Rohmilch und verwandten Produkten, da diese Influenzavirus-Partikel enthalten können.
Im Jahr 2024 hat der Bundesstaat Kalifornien Vorsichtsmaßnahmen gegen den Verzehr von Rohmilchprodukten getroffen, die nicht zur Entfernung von Krankheitserregern pasteurisiert wurden.
Bei zunehmenden Ausbrüchen dürfte die Lebensmittelproduktion beeinträchtigt werden
„Es ist immer verheerend, ein Wiederaufleben der hochpathogenen Vogelgrippe zu sehen, insbesondere bei Geflügel“, sagte Kristen Coleman, Forscherin für durch Luft übertragene Infektionskrankheiten an der University of Maryland, USA.
Landwirte werden in Gebieten, die von Massenkeulungen betroffen sind, wahrscheinlich von Engpässen bei Eiern und Fleischprodukten berichten, was zu Preiserhöhungen für die Verbraucher führen wird.
„Es hat definitiv Auswirkungen auf unsere Lebensmittelversorgung“, sagte Coleman und fügte hinzu, dass die amerikanischen Verbraucher die Knappheit rund um Thanksgiving im November spüren würden, wenn die Truthähne knapper würden.
Aber Coleman sagte, die Keulung sei oft der beste Ansatz zur Bekämpfung von Vogelgrippeausbrüchen. Es kann die Ausbreitung der Krankheit auf andere Betriebe, Wildvogelpopulationen und andere Säugetiere verhindern.
Ein H5N1-Ausbruch im Jahr 2023 in Argentinien breitete sich auf mehr als 24.000 Seelöwen an der Pazifik- und Atlantikküste Südamerikas aus und vernichtete sie.
Herausgegeben von: Zulfikar Abbany