Der Gründer einer der bekanntesten Corona-Skeptikergruppen Deutschlands erschien am Mittwoch vor einem süddeutschen Gericht wegen Betrugs und Steuerhinterziehung.
Dem 49-jährigen Michael Ballweg wird vorgeworfen, Spender der Querdenker-Bewegung über die Verwendung ihrer Gelder getäuscht zu haben.
Was wird ihm vorgeworfen?
Die Staatsanwaltschaft des Landgerichts Stuttgart sagte, Ballweg habe einige Spenden abgeschöpft, um seinen Lebensstil zu finanzieren.
Die Staatsanwaltschaft sagt, Ballweg habe seine Popularität monetarisiert, um 1,2 Millionen Euro (1,3 Millionen US-Dollar) von Tausenden von Unterstützern zu sammeln.
Sie sagen jedoch, dass er nur rund 844.000 Euro zur Finanzierung der Gruppe verwendet habe, die gegen die Maßnahmen zur Corona-Pandemie protestierte.
Ihm werden Betrug in rund 9.450 Fällen sowie versuchte und erfolgreiche Steuerhinterziehung vorgeworfen.
Die Anwälte von Ballweg haben die Vorwürfe zurückgewiesen, und der Angeklagte sagte vor Journalisten im Gerichtsgebäude, dass er das Verfahren mit einem guten Gefühl beginne. „Alles ist in Ordnung“, sagte er.
Einige seiner Unterstützer hatten sich im Gerichtssaal versammelt, um ihn zu unterstützen. Ballweg selbst trug ein T-Shirt mit der Aufschrift: „Freiheit besteht aus Mut.“
Er erlaubte Fotografen, vor Beginn des Verfahrens Bilder von ihm zu machen.
Was ist die Querdenker-Bewegung?
Während die deutsche Querdenker-Bewegung während der COVID-19-Pandemie in der südwestlichen Stadt Stuttgart entstand und Ballweg im Mittelpunkt stand, breitete sie sich schnell auf viele andere Städte im ganzen Land aus.
Unterstützer protestierten zahlreich gegen Lockdown-Beschränkungen, Maskenpflicht, Impfpflicht und andere Aspekte der offiziellen Reaktion.
Es brachte Verschwörungstheoretiker und Anti-Vaxxer sowie Aktivisten sowohl der extremen Rechten als auch der extremen Linken zusammen.
Bei einigen Versammlungen wurden Polizisten und Journalisten angegriffen.
Für den Fall sind derzeit bis Ende April 2025 mehr als 30 Gerichtstage geplant.